Глава III
Весь день и всю ночь шел Лимб, не покладая лап. Он не думал ни о чем: ни о том, что теперь будет делать, ни о том, что он нагрубил своему племени, ни о том, что его туда больше не пустят и ни о том, ради чего он сбежал. Он просто устал от других котов. Теперь он сам за себя отвечает. Он должен сам заботиться о себе. Племя тут ни при чем. Он сбежал из своей стаи. И ни один кот, которого он встретит на своем пути, не согласится ему помочь, если узнает прошлое юного беглеца. Лимб понимал это, но все же упорно шел вперед, не решаясь повернуть назад.
Когда юный кот уже полностью выбился из сил, он подошел к речке и свалился на землю. И тут его внимание привлек хруст деревьев. Лимб попытался подняться, но снова без сил упал на траву. К тому же, раны, нанесенные Матильдой, начинали жутко болеть. Лимб слегка приподнялся и еле-еле смог произнести:
_ Кто тут?
Кот смог разглядеть незнакомца даже в темноте: это была старая, ободранная собака. Собака была высокая, наверное, волкодав. Пес был темно-серый, темно-зеленые глаза смотрели строго и холодно.
_ Кто ты? – коротко спросил незнакомец-пес.
Юный кот еле поднялся и, выпрямившись, тихо ответил:
_ Я – Лимб.
_ А ты знаешь, откуда такое имя?
_ Нет, - честно признался кот. – Я много не знаю.
_ Но количество того, чего ты не знаешь, всего одна четверть того, что хочешь узнать, - ответил пес. – Пройдем со мной.
Лимб растерянно осмотрел свои раны:
_ Извините, но у меня нет сил идти…
_ Всегда найдутся силы для чего-либо, если их хорошенько поискать, - сказал пес и пошел в глубь леса.
Лимбу не очень-то понравился нашедшийся советчик. Он приподнялся и пошел за незнакомцем.
Волкодав привел кота в небольшое укрытие в пещере. Подойдя к одному углу пещеры, пес ткнул носом в кучку рыбы.
_ Угощайся, - сказал он. – Не бойся, она не отравлена.
Пес глухо усмехнулся.
_ Я ничего не боюсь! – воскликнул Лимб.
_ Ну-ну. Не надо так уж сразу. Расхрабрился совсем уже, Лимб!
_ Кстати, как ваше имя?
_ Я Мафаес. Я волкодав, как ты уже понял, наверное.
_ Да, понял.
_ Ты умный кот, Лимб. Я слышал о тебе. Ты нанес непростительный удар Миксту, Матильде и своей матери Миранде.
_ Откуда такие сведения? – язвительно спросил Лимб.
_ Твоя проблема в том, что ты не можешь сдерживать себя, - продолжал Мафаес.
_ Неправда! – воскликнул Лимб.
_ Успокойся! – прикрикнул пес. – Я сейчас приложу к твоим ранам специальные травы, и они заживут.
На утро, когда юный кот проснулся, раны и, правда, зажили. Мафаес отсутствовал. Тяжело вздохнув, Лимб встал с подстилки, отряхнулся и медленно вышел из пещеры. На полянке перед ней не было никого. Только птицы пели на деревьях.
Улыбнувшись, кот покинул гостеприимный двор. Он медленно шел вперед. Запрыгнув на ветку дерева, Лимб посмотрел вниз. На золотистом лугу, раскинувшемся внизу, находилось небольшое племя… котов! Молодой и жутко худой рыжий кот отряхивался прямо под деревом. Одна хорошенькая золотистая кошечка помогала ему отряхнуться от воды.
Вдруг сук, на котором сидел Лимб, треснул. Кот, не удержавшись, с воплем упал вниз.
_ А-а-а!
_ Нападение! – закричал рыжий кот и закрыл голову лапами.
_ Успокойся, придурок! – засмеялась кошка. – Ты самый никчемный кот, какого я только видела, Стив!
_ Извините…
Лимб поднялся и отряхнулся:
_ Извините, - повторил он. – Я не хотел вас пугать, но, понимаете, сук, на котором я сидел, сломался и…
_ Ничего страшного! – ласково улыбнулась золотистая кошечка. – Меня зовут Элена, а вас?
_ Мое имя Лимб.
_ А мое – Стив!
Рыжий кот поднялся. Теперь, когда он высох от воды, у Лимба отвисла челюсть. Перед ним стоял жутко рыжий и… жутко толстый кот! Заметив реакцию симпатичного кота, свалившегося с дерева, Элена подошла к Стиву и пихнула его головой:
_ Стив, иди отсюда! – прошипела она. – Я тебя убью, если ты расскажешь маме!
_ Ты что, влюбилась в него? – тихонько спросил Стив. – Ай! Не надо пинаться! Что такого? Я просто спросил…
Хромая, кот оставил золотистую кошечку и Лимба одних.
Лимб, чтобы пытаться не замечать настырного взгляда кошки, поднял взгляд на дерево. Не то чтобы Элена ему понравилась, но что-то в ней было такое, чему имя – безумная красота. Да, да, именно безумная! Элена была безумно красивой. Золотистая шелковистая шерсть, длинные черные ресницы и глубокие голубые глаза. Она, в отличие от рыжего кота, была стройной, тонкой и гибкой.
Той же наоборот: очень понравился этот отважный на первый взгляд и очень красивый кот. Она не могла от него отвести взгляд своих сине-голубых глаз. Но наконец Элена заговорила:
_ Красиво осенью. Не правда ли?
_ Да, пожалуй, - кивнул Лимб, не решаясь все еще снова посмотреть на кошечку. – Только для осени, по-моему, еще слишком жарко.
_ А что вы делаете, когда жарко? Я предпочитаю оставаться в тени…
_ Оставаться в тени? Там же душно! Лучше всего искупаться в речке…
_ Искупаться? – искренне изумилась Элена. – Пожалуй, для кота это слишком…
_ Ну, для кота слишком и то, что он ушел из своего племени…
_ Ну, с этим я знакома. Мой брат Стив тоже хочет когда-нибудь уйти. А я считаю, что это слишком рискованно. Не правда ли, Лимб?
_ Я так не считаю, Элена. Для меня было слишком рискованно оставаться в племени с Матильдой.
_ Матильда – это ваша сестра? Или, может быть… м… любимая? – тихо добавила Элена.
_ Нет, что вы! К счастью, нет. Она – советник Микста…
_ Я слышала о Миксте! – воскликнула кошечка. – Он – легендарный герой. Отец рассказывал, как он смело ринулся в бой один раз, когда был очень молодым… хотите расскажу?
_ С удовольствием! – улыбнулся Лимб.
Элена посмотрела на него и покраснела от этой улыбки.

Глава IV
_ По рассказам отца я представляла себе Микста разным. В детстве, говорил отец, он был очень любознательным, стремился к высшему. Его не устраивали глупые по мнению Микста, ответы. К примеру: "Луна – это светящийся алмаз" или "Мы назвали тебя Микст по повелению судьбы". Он днями, а бывало и неделями, пропадал. Племя жаловалось на Микста. Поскольку он был сыном вожака, поэтому ему не позволялось этого делать. Ведь, ты же знаешь, вожаком всегда избирали того, кто был сыном вожака. Микст стал хорошим вожаком. Он был мудрым правителем, никогда не делал ничего плохого. Во всяком случае, так тоже говорит отец. А еще у него был старый друг, волкодав Мафаес. В раннем детстве они встретились в лесу и подружились. Когда они стали юношами, Микст сбежал из племени и поселился у друга.
- Микст сбежал?! – воскликнул Лимб.
- Да, - кивнула Элена. – Но, когда на племя напал…
- Кто? Кто напал?! – закричал Лимб. – Прошу тебя, ответь мне!
Но Элена молчала. Она с приоткрытым ртом смотрела на небо. Лимб тоже посмотрел туда. А небо чернело от тучи птиц.
- Кто это? – прошептал Лимб.
- Наши враги, - просто ответила Элена. – Спасайся, Лимб! Они убьют тебя!
Молодой сокол, желая, наверное, позабавиться, снизился и прошелся когтями по спине молодого кота. Но Лимб тоже не остался в долгу. Он подпрыгнул и схватил сокола зубами за крыло. Тот завопил и попытался вырваться. Налетели его дружки. Они кружили над котом, пытаясь как-то напасть на кота. Но не тут-то было! Лимб, воспользовавшись когтями, сметал их с пути. Тем более, ему на помощь прибежали Элена и Стив. Несмотря на то, что Стив был жутко толстым котом, прыгал он хорошо.
Соколы, которые, видимо, тоже это поняли, отступили и, развернувшись, улетели. Но Лимб не отпускал того сокола.
- Отпусти, гадкий малявка! – прошипел сокол.
Лимб только покачал головой.
- Лимб, отпусти его, - попросила Элена. – Мы возьмем его в плен!
Лимб, придавив сокола к земле, отпустил его.
- Говори, кто ты, - грозно рявкнул он.
- Мое благородное имя – Леонардо! – гордо ответил сокол.
- Ладно.
- Точно! Леонардо! – вдруг воскликнул Стив. – Я узнал его! На той неделе, когда его стая соколов напала на наших котов, по его милости чуть не убили пятерых котят и двух старушек! Он – сын вожака!
- Да! – гордо кивнул молодой сокол.
- Хорошо. Тогда – ты будешь моим заложником. Пока не научишься себя вести, как подобает сыновьям вожака, - улыбнулся Лимб.
- Хорошая идея! – обрадовалась Элена. – А пока пошли, я покажу тебе твою пещеру…
- Зачем? – искренне удивился Лимб.
- Но… как же ж… где же ты спать-то будешь? – растерянно хихикнула Элена.
- Ах! Я все понял! – воскликнул молодой кот. – Вы считаете, что я останусь тут, да?
Элена радостно кивнула:
- Именно так!
- Но это не входит в мои планы! – сказал Лимб. – Я не хочу принадлежать ни к какому племени. Я ушел из своего и не хочу возвращаться уже к другому! Ясно? Извините, что отнял у вас столько времени. Не забывайте меня! Я вас еще буду навещать!
И молодой кот, махнув на прощание хвостом, весело побежал в лес с соколом, которому схватил за крыло.
Услышав это, у Элены затряслась нижняя губа.
- Он… он… он ушел! – закричала она и бросилась на траву. Из ее глаз потекли слезы.
- Ну и что? Ах, я понял! – засмеялся Стив. – Ну, а ты чего ждала? Что он будет у твоих лап?
- Уходи отсюда! Я никого не хочу видеть! – кричала Элена.
Стив пожал плечами.
- Знаешь, а я и правда уйду! – улыбнулся он.
И вдруг побежал за Лимбом.
- Стой, идиот! – заорала Элена и снова залилась слезами. Но к этому времени ее толстый брат уже скрылся в лесу.

Глава VI
Молодой кот Лимб Полночный был из Племени Скал, которым руководил мудрый кот Микст. Каждый кот (кроме домашнего) должен был находиться в каком-то племени. Стив Толстобокий был из двух племен сразу, как и его сестра. Его мать оказалась из Племени Бегущих Потоков. Кошки и коты оттуда очень любили воевать. Но мать Стива была не такая. Звали ее Бет Длиннохвостая. Она была спокойная, серьезная и рассудительная. Когда племена воевали, ей приходилось успокаивать рассердившихся вожаков. В конце концов Бет сбежала из своего племени, но ее нашли и вернули обратно. Но во время своего недолгого побега Бет встретила молодого и красивого кота Вила. Они влюбились. К сожалению, Вил был из Племени Лугов. Когда об этом узнали, Бет убили, поскольку это считалось предательством. Правда, перед этим у нее появились котята. Через три дня она умерла. Котят выбросили на дорогу. Их подобрал друг Вила. Он узнал этих котят и отнес старому другу.
Мать Вила пыталась заменить молодым Элене и Стиву мать, но в итоге их бабушка сама умерла. Отец много работал. Вскоре он организовал очень большое племя. Оно радовалось новому предводителю. Доставалось больше еды. Как только каждому котенку исполнялось 7 лун, он должен был пройти курс подготовки, а потом стать воином. Стиву был 1 год и 7 лун. То есть, он был ненамного младше Лимба. При этой обстановке разговорился даже Леонардо. Правда, немного. Он сказал только, что он остался сиротой в возрасте 2 луны. Тогда его подобрало Племя Воздуха – племя соколов. Вожак и его жена сами жестко воспитали Леонардо, сделав из него воина. Правда, Леонардо был легкомыслен. Но для вожака он стал, как родной сын. Так, во всяком случае, часто говорил сам вожак.
Солнце стало клониться на запад. Лимб, Леонардо и Стив продвигались по лесу. Они не знали, куда идут, но им это было все равно. Границы Племени Лугов проходили по периметру луга, но еще захватывали и лес, по которому шли друзья. Стив знал, что вскоре лес закончится и начнется территория Лесного Племени. Вот тогда молодым котам и их пленному не поздоровится! Лесное Племя и Племя Лугов состояли в старинной вражде друг с другом. Лесным Племенем заведовал хитрый и мудрый лис Рыжий. Он хотел захватить леса Племени Лугов. Но коты не хотели его отдавать, поскольку тогда им станет негде прятаться. Лисы Лесного Племени знали молодого Стива, сына предводителя Племени Лугов. И Стив догадывался, что они не упустят случая "пригласить на обед" сына предводителя их вражеского племени. И от этой мысли молодой кот вздрогнул.
- Что это ты? – хмыкнул Леонардо. – Боишься? Мы ведь подходим к Воздушному Племени.
- Что? – поморщился Стив. – К твоему сведению, лес закончится сейчас, а за ним будет Племя Лесное. И они, если ты не заткнешься, сразу же обнаружат нас!
- Но с другой стороны леса Лесного Племени будут горы, на которых обитает Воздушное Племя, - возразил юный сокол.
Черный кот обернулся и зарычал на заложника:
- Замолчи, идиот!
- Тут и без тебя проблем невпроворот, - поддакнул рыжий кот.
Лимб, понуро опустив голову, пошел впереди. Вскоре эта компания вышла к небольшой реке. Стив хотел броситься к ней, но Лимб загородил собой реку.
- Уходим в кусты, - прошептал он. – Я заметил тут недалеко двух кроликов. Они меня не видели. Хорошенько поохотимся!
Стив облизнулся и послушно лег в кустах. Лимб привязал сокола к дереву, а сам стал зорко всматриваться в приближающихся кроликов. Они, ничего не подозревая, подошли к реке и начали пить оттуда чистую, прозрачную воду. Лимб облизнулся. Он медленно пополз вперед, скрываясь в высокой траве. Шуршание невольно привлекло к себе внимание одного из кроликов. Лимб заметил это и бросился на него. Второй кролик, перепугавшись, бросился было наутек, но Стив придавил его к земле сильной лапой. Лимб держал первого кролика, он был меньше.
- Неплохая охота, а? – весело улыбнулся Стив и подмигнул черному коту. Тот молча кивнул и, подойдя к реке, жадно напился.
- Вот теперь можешь попить, - разрешил он.
Рыжий и толстый кот, наевшись своего кролика, оставил еще и своему товарищу. Потом он лег на спину и стал облизываться.
- Зайди лучше в воду и помойся, - предложил Лимб.
- Что?! – воскликнул Стив. – Это ты-то хочешь, чтоб я умылся?! Я? Я же кот! Коты ненавидят воду!
- Может тебе понравится, - с улыбкой хмыкнул Лимб. – Иди, что ж ты лежишь.
Стив неохотно шагнул в воду.
- А, знаешь, она приятная, - тихо сказал он.
-  Я же тебе говорил! – засмеялся Лимб.
Молодой, черный кот вдруг прыгнул в воду, подняв столб брызг. Стив зачихал и выпрыгнул из воды. А Лимб, радостно смеясь, поплыл через реку. Скоро он одолел ее и смог осмотреть противоположный берег.
- Эй! – испуганно мяукнул Стив. – Ты куда, Лимб?
Молодой кот выпрыгнул из воды на берег и стал отряхиваться.
- Быстрее, Стив! Иди сюда! – крикнул он.
- Не хочу! – лениво отозвался Стив.
Он перевернулся на другой бок и прикрыл глаза.
Тут раздался отчаянный крик. Стив и Лимб вскочили.
- Помогите! – кричал знакомый голос.
- Леонардо! – воскликнул Стив. – Лимб, я боюсь!
Черный кот бросился в воду. Он плыл через волнующуюся реку, не замечая ее. Он сейчас преследовал только одну цель: спасти молодого сокола.
- Держись, Леонардо! – прокричал Лимб, но тут же пожалел об этом: вода залила ему рот.
- Лимб! – испуганно воскликнул Стив. – Давай сюда! Быстрее!
Черный кот из последних сил выскочил на берег. Было такое ощущение, что вода отняла у него силы. Но Лимб все равно кинулся в кусты, где коты оставили привязанного Леонардо. Но там его уже не было. Был только тот лоскуток, которым Лимб привязал сокола к себе.
- Это я виноват, - прошептал Лимб. – Это я оставил сокола тут одного.
Стив, принюхиваясь, подошел к товарищу и мяукнул:
- Нет, мы вместе оставили Леонардо одного. И вместе должны его найти. Его запах тут еще не выветрился. Бежим?
Лимб посмотрел на рыжего кота. Уверенность товарища передалась и ему. Лимб кивнул:-
- Бежим! Мы найдем Леонардо и вернем его домой!
Коты переглянулись и прыгнули в кусты. По дороге Стив вдруг спросил:
- Слушай, а чего ты хотел, когда сбежал?
- Я хотел только уйти куда-нибудь подальше от своего Племени Скал, - ответил Лимб. – К примеру, я слышал, что Племя Падающей Воды хорошее. Или Племя Солнца…
- Это все да, но ты уверен, что там примут тебя, беглеца? – осторожно поинтересовался рыжий кот.
- Не знаю. Если не примут, тогда я уйти к Двуногим…
- Что?
Стив резко остановился.
- К Двуногим? – удивленно мяукнул он. – А, если они поведут тебя к Резчику?
Лимб поморщился:
- Ну поведут, и что с того? Я же не умру тогда, правда? А в своем племени я бы умер!
- Нельзя так говорить, - прошептал Стив.
- Слушай, оставь разговоры на потом! – огрызнулся Лимб. – Сейчас для нас с тобой должно быть главное – найти и вернуть Леонардо!

Глава VII
Вскоре запах Леонардо свернул в сторону. Стив и Лимб выбежали из леса. Силы медленно начинали оставлять наших героев. Но они все равно быстро бежали вперед. Когда Луна уже озарила все вокруг, Лимб заметил вдалеке реку.
- Поднажми, дружок, - прошептал он Стиву. – Скоро мы подбежим к реке. Тогда и отдохнем.
- Я… не… могу… больше… - тяжело дыша, прохрипел Стив. Ему было жарко, лапы заплетались, глаза закрывались, а во рту пересохло от недостатка влаги.
- Потерпи, пожалуйста, - мяукнул Лимб. – Хочешь, я тебе помогу?
- Да…
Лимб сбавил темп и, поддерживая товарища, побежал вперед.
- Спасибо, Лимб… - снова прохрипел Стив. – Но, я думаю, что не выдержу.
- В каком смысле? – опешил Лимб.
- Я умру, - ответил Стив и упал на траву.
- Не говори глупостей! – воскликнул черный кот.
Он подошел к Стиву и ткнулся носом в его густую, рыжую шерсть. Рыжий кот не вставал. Глаза у него были закрыты, подушечки лап после бега – в крови. Бока кота тяжело вздымались. Лимб посмотрел вперед, где блестела река. Потом перевел взгляд на Стива. И решился.
Лимб прилег на траву рядом с рыжим товарищем и закрыл глаза.

Занимался рассвет. Лимб не сомкнул за всю ночь глаз. Сон не шел к нему, хотя черный кот смертельно устал. Он пролежал всю ночь рядом со Стивом. Рыжий кот лежал так же, как и вечером. Лимб тяжело вздохнул и привстал. Тут вдруг Стив зашевелился.
- Ох… - прошептал он и открыл глаза.
- Ты жив? – обрадовался Лимб.
- Живехонек, - усмехнулся Стив. – Спасибо, что не бросил меня. Можешь помочь мне подняться?
- Да, конечно же!
Лимб помог Стиву встать. Они пошли вперед. Лимб поддерживал товарища, как мог. Он расписывал ему свое племя, чтобы хоть как-то отвлечь Стива от боли. Наконец река блеснула совсем недалеко. Это увеличило Стиву и Лимбу силы. Молодые коты радостно замяукали и, по забыв о боли и ранах, побежали вперед. Река приближалась. Лимб первый подбежал к ней и с разбегу плюхнулся в воду. Но только, когда он выплыл на поверхность реки, он увидел, что с другой стороны, на открытом берегу, сидят два кота. Один из них был бежевый, с коричневым пятном вокруг глаза. А второй кот был поменьше того, с густой, каштановой шерстью.
- Кто ты? – мяукнул второй кот.
Лимб выбрался на берег и поклонился:
- Мое имя Лимб Полночный, я из Племени Скал. То есть, сейчас я сам по себе, но родился я в Племени Скал. Я сбежал оттуда.
- Сбежал? – повторил каштановый котик.
- Да, - не без гордости кивнул Лимб. – Там меня оскорбили.
- А тот, рыжий кот, кто? – поинтересовался первый кот.
- Это мой друг из Племени Лугов, - ответил Лимб. – Его имя Стив. Он помогает мне в моем путешествии. А вы кто?
Каштановый кот вышел вперед и тоже поклонился:
- Мое имя – Сокол. Я пока что всего лишь ученик. Мы с моим учителем Ливнем рады приветствовать вас на земле Племени Бегущих Потоков. Испокон веков Племя Бегущих Потоков любило и уважало Племя Лугов. Правда, Племя Бегущих Потоков и Племя Скал не были знакомы, но, я слышал рассказы об этом отважном и мудром племени.
Ливень обошел кругом Лимба и мяукнул:
- По виду ты хороший кот, не испугался нас. Можешь рассчитывать на теплый прием в нашем Племени. Я – Ливень, Глашатай Племени Бегущих Потоков. А так же я учитель юного Сокола. К вашим услугам.
Ливень тоже поклонился.
- Спасибо, - мяукнул Лимб и обернулся на противоположный берег. – Стив! Плыви сюда! Эти коты – наши друзья!
Стив поднял голову от воды. Мордочка у него была мокрая. Рыжий кот тяжело вздохнул и ступил в воду. Его шерсть тут же намокла и потянула кота ко дну.
- Может, ему следует помочь? – тихо предположил Сокол.
- Не знаю, - пожал плечами Лимб. – Он толстый. В этом проблема Стива.
- Проблема его в том, что у него очень густой мех, - возразил Ливень. – Все-таки, я прыгну к нему, помогу.
Бежевый кот прыгнул в воду и стал поддерживать Стива сбоку. Вскоре они оба оказались на берегу Племени Бегущих Потоков. Ливень отряхнулся. Вода полетела на Сокола и на Лимба. Те зачихали и стали тереть лапами нос. Ливень лишь усмехнулся. Вылизав лапы, он встал с земли.
- Идемте в наш лагерь, - мяукнул он. – Там о вас позаботятся, чужестранцы.
- Кто это? – шепотом спросил Стив у Лимба.
- Это Ливень, Глашатай Племени Бегущих Потоков, - ответил Лимб.
- Ой, точно! – спохватился Стив. – Извини. А я и забыл!
Сокол, слышавший разговор товарищей, усмехнулся.
- Пора трогаться в путь, если хотите обедать у нас в лагере! – ехидно сказал он. – Нам идти не долго.
Ливень обернулся на трех юных котов и пошел вперед, вдоль берега реки. Деревьев тут не росло, сплошная трава была. Сокол, Стив и Лимб побежали за Глашатаем.
Сначала они шли по траве, но потом стали попадаться и камни. Одним из камней Стив поцарапал себе лапу. Сокол не обратил на это внимания. Он лишь усмехнулся и продолжил путь. У реки началось бурное течение. Рыжего кота передернуло, он отскочил от воды. Лимб и Сокол тоже предпочли отойти подальше.
- Лагерь близко! – крикнул Ливень, перекрывая шум воды.
Лимб пригляделся и увидел водопад. Он стекал с большой-большой горы, поэтому тут было столько шуму. Черный кот плотно прижал к голове уши. Ему стало не по себе. Сокол заметил это, но не стал подкалывать Лимба. Ему самому было немного страшно.
Ливень запрыгнул на выступ около водопада.
- Прыгайте! – приказал он. – Только будьте точны – если не сумеете запрыгнуть на выступ, тогда упадете в воду!
Стив испуганно заскулил. Лимб заметил это.
- Не бойся, - прошептал Сокол рыжему коту. – Это не так уж страшно. Если хочешь, я тебя подстрахую внизу.
- Хочу… - кивнул Стив.
Лимб прыгнул первым. Это оказался удачный прыжок. Черный кот вскоре стоял рядом с бежевым. Стив немного подбодрился и прыгнул следом. Он зацепился лапами за выступ и, подтянувшись, испуганно прижался к Лимбу. Последним прыгал Сокол. Когда он прыгал, то был так грациозен и изящен, что Лимб невольно подумал о птицах.
"Вот, откуда, значит, его необычное имя!" – подумал кот, но промолчал.
- Теперь, когда все в сборе, - мяукнул Ливень, - прыгаем вниз.
- Что?! – воскликнул Стив и прижался к выступу.
- Чтобы попасть в лагерь, надо прыгнуть под воду. Но упадете не в саму реку, а в каменную пещеру за водопадом, - пояснил Ливень. – Там у нас множество таких пещер. Сокол, покажи-ка нашим гостям, как это делается.
Сокол пожал плечами. Он прижался сначала к каменному полу выступа, а потом спружинил лапами и прыгнул в воду.
- Прыгайте! – приглушенно донесся до друзей голос кота.
- Вот видите! Это совершенно нестрашно, - ободряюще улыбнулся Ливень Стиву и Лимбу. – Давай, Лимб Полночный.
Кот повторил то же, что сделал до него Сокол. Он прижался к полу, а потом спружинил и прыгнул туда, где должна была находиться пещера.
Когда первый страх от полета прошел, Лимб открыл глаза. Он находился в уютной и теплой пещере. Она была очень большая. От нее отходили разные тоннели и коридоры. Вокруг Лимба замерли коты, сновавшие туда-сюда. Молодой кот почувствовал себя не в своей тарелке. Вдруг на Скалу Собраний (а это была именно Скала Собраний) прыгнула белоснежная кошка. Правда, кое-где ее мех был не совершенно белоснежным, а светло-светло-серым. У кошки были прекрасные бирюзовые глаза. Она смотрела прямо на Лимба.
- Кто ты? – спросила кошка.

Глава IX
- Как это трогаться? – не понял Сокол.
Лимб взглянул на нового товарища. Он еще не очень доверял юному ученику-коту. Но, не выдержав под настойчивым взглядом Сокола, Лимб встал с пола пещеры. Взмахом хвоста молодой кот приказал Соколу идти за ним. Сокол кивнул и тоже встал.
Оба кота вышли из Пещеры в коридор. Тот пустовал. Снаружи слышался шум битвы. Сокол отвел Лимба в одну из пещер. Он, обвив хвост вокруг лап, сел и нетерпеливо взглянул на Лимба.
- Так что? – спросил он.
- Мы со Стивом должны уйти, - признался Лимб. – Во-первых, мы сбежали из своих племен и теперь будем путешествовать. А во-вторых, мы недавно потеряли своего товарища по путешествию, пленника Воздушного Племени, сокола по имени Леонардо.
- Что?!
Сокол мгновенно вскочил на лапы и гневно смотрел на черного кота. Он злобно оскалился. Лимб невольно вздрогнул.
- Как вы посмели взять в плен сына вожака друзей Племени Бегущих Потоков?! – прошипел Сокол.
- Племя Воздуха напало на Племя Лугов тогда, когда я встретился со Стивом, - пояснил Лимб. – И, если честно, то это их вражда. Племя Бегущих Потоков и Племя Скал тут ни при чем!
- Но ты ведь больше не в Племени Скал, верно? – ехидно улыбнулся Сокол. – Но все равно… я требую, чтобы вы сейчас же покинули лагерь Племени Бегущих Потоков и никогда не возвращались!
- Это что еще за новости? – раздался грозный голос.
Коты обернулись и увидели Речную Волну. Кошка, подозрительно оглядев Лимба и Сокола, обошла их и села между учениками.
- Так что ты там говорил, Сокол? – прищурилась она.
- Я требовал, чтобы Лимб и Стив сейчас же покинули лагерь нашего племени! – вскинул голову Сокол.
Кошка нахмурилась и, еще больше прищурившись, спросила:
- А с каких это пор у тебя есть на это право, Сокол? Ты только ученик, а вот, кто покидает это племя, а кто остается, мое дело!
Голос Речной Волны дрожал от гнева. Но, кое-как справившись с собой, она продолжила:
- Надеюсь, у тебя есть оправдание, Сокол, с каких это пор ты относишься так к нашим гостям!
- Да, мадам.
Сокол поспешно поклонился и снова поднял голову.
- Лимб и Стив взяли в плен Леонардо, сына предводителя Племени Воздуха! – воскликнул он.
Речная Волна вздрогнула, но не ответила. Она казалась спокойной, как всегда. Но что-то такое не понравилось Лимбу в ней. Черный кот напрягся, желая убедиться, что это так. Но, когда Речная Волна снова заговорила, ее голос был совершенно спокойным:
- Значит, взяли в плен Леонардо, да? – она повернулась к Лимбу. – А с какой целью?
- Тогда я помогал Племени Лугов, когда на них напало Племя Воздуха! – ответил Лимб.
- Что ж, вражда Племени Лугов и Воздушного Племени никак не должна отражаться на Племени Бегущих Потоков, - совершенно равнодушным голосом мяукнула Речная Волна. – Это их личное дело. Племя Бегущих Потоков не должно вмешиваться в них. Ты это должен был усвоить, правда, Сокол?
Тот пристыжено кивнул. Речная Волна поднялась с пола и поморщилась. Тут только Лимб увидел, что она была ранена. И, похоже, сильно.
Звуки битвы снова зазвучали в пещере.
Предводительница хмыкнула:
- Лучше бы вы пошли и помогли нашим воинам.
- Как скажешь, Речная Волна, - поклонился Лимб и вышел из пещеры.
Сокол побежал за товарищем и нагнал его при выходе в Общую Пещеру. Там шумела битва. Лесное Племя и Племя Бегущих Потоков яростно сражалось. Воздушное Племя тем временем нападало на Лесное Племя сверху. Лис было много. Тут же, в коридоре, Лимб увидел Стива. Он выскочил из Главной Пещеры Королев. Увидев друга, он кивнул Лимбу. Сокол сощурился, но ничего не сказал. Лимб заметил это и тихо замяукал:
- Сокол, извини. Мы же не знали тогда. Тогда для нас Леонардо был вражеским воином, но сейчас мы правда хотим его спасти. Поэтому мы и должны уйти.
Сокол резко обернулся и смерил Лимба взглядом. Только потом он мяукнул в ответ:
- Я прощаю тебя, Лимб. И даже больше скажу: я помогу вам.
- Спасибо! – улыбнулся черный кот.
- Не за что, - хмыкнул Сокол и бросился в гущу врагов.
Лимб и Стив бросились за ним. Вскоре им встретились сражающиеся Руна и Снежная Комета.
Битва длилась долго. Лимба успели ранить в плечо и в живот. Силы начинали оставлять его, как вдруг раздался душераздирающий крик.
- НЕ-Е-ЕТ!!!
Лимб обернулся. Все сражение замерло. Около Скалы Собраний лежало израненное тело кота. Его бока тяжело вздымались. Рядом с котом сидел Сокол. Бежевая шерсть кота была перепачкана кровью.
Лимб, позабыв о сражении, подбежал к товарищу.
У подножия Скалы Собраний лежал тяжело раненный Ливень. Слезы текли из глаз Сокола.
- Он мертв? – тихо спросил Стив, подойдя к товарищам.
- Нет, - покачал головой Сокол. – Но теперь это уже не важно. Ливень тяжело ранен. Он не может выжить!
- Не говори так! – воскликнул Лимб. – Сейчас я приведу Траволапку и…
- Я уже здесь.
Расталкивая собравшихся котов и лис, к ним пробралась серая кошка. Она подбежала к Ливню и стала осматривать ее. Через несколько томительных минут Траволапка наконец подала голос.
- Ему уже нельзя помочь, - тихо сказала она.
Сокол покачал головой и, прижавшись к Ливню, лег рядом с ним. Постепенно дыхание кота-воина замедлялось. Наконец он крякнул и тихо-тихо позвал:
- Сокол?
Каштановый кот тут же поднял голову и встрепенулся.
- Сокол… - повторил Ливень и слабо улыбнулся. – Ты был моим учеником три луны. Ты доказал мое доверие. Ты, Сокол, храбро сражался в этой битве. Но я не смог увидеть тебя в ней. Мои дни сократились. Прощай, Сокол. Речная Волна! Подойди сюда! Я считаю, что Сокол заслуживает права стать воином.
Предводительница Племени Бегущих Потоков подскочила к опытному воину и поклонилась:
- Обещаю, что он в скором времени станет воином.
Ливень снова улыбнулся и перевел взгляд на Стива с Лимбом.
- Я не смог узнать вас получше, юные наши гости, - сказал Ливень. – Но, когда вы пришли в наше племя, я уже знал, что вы – отважные воины и не причините нам зря зла. Я не ошибся. Вы не только не причинили нам зла, вы помогли нам в этом сражении. Я благодарен вам, гости наши. А теперь, прощайте.
- Нет… - покачал головой Сокол. – Прошу тебя, не уходи!
- Я должен уйти, - возразил Ливень. – Мой долг тут закончен. Я сразился свою последнюю битву. Мне пора. Звездное Племя уже зовет меня. Прощайте все вы. И передайте мое почтение и мою благодарность Огненному Глазу. Прощайте.
Бежевый кот закрыл глаза. Навсегда. Сокол издал еще один вопль и, зарывшись носом в шкуру Ливня, заплакал. Лимб хотел подойти и утешить его, но Речная Волна оттолкнула черного кота от ученика.
- Не сейчас, - прошептала она. – Сейчас надо выгнать Лесное Племя.
Кошка повернулась к врагам. Остальные коты поняли, что это значит. Все они (кроме стариков, детей и Сокола) собрались за спиной Предводительницы. Птицы закружили над армией.
- Уходите прочь, Лесное Племя, позор всех племен, - прорычала Речная Волна. – В этот раз мы вас отпустили, но в следующий раз не пожалеем!
Лисы злобно зашипели и стали отходить. Когда они совсем уже вышли за пределы Племени Бегущих Потоков, Огненный Глаз спустился вниз и радушно поздоровался с Речной Волной.
- Да, если бы не вы, не Лимб и не Стив, все бы мы умерли! – улыбнулась Речная Волна.
- Лимб? Стив? – переспросил сокол.
- Да, - улыбнулась кошка.
Рыжий и черный кот вышли из-за других воинов.
- Стив? – ошарашено прошептал Огненный Глаз.

Глава XI
Молча брели трое молодых котов по лесу. Черный, как ночь, кот шел впереди, гордо и высоко подняв голову. Огненно-рыжий и жутко толстый кот устало тащился позади товарищей. А каштановый кот весело и легко трусил сбоку черного кота.
- Как думаете, мы правильно поступили, когда свернули от реки в этот лес? – поморщился рыжий кот и недовольно махнул хвостом.
- Слушай, Стив, отстань! – воскликнул черный кот.
Стив обиженно замолчал и поджал губы. Каштановый Сокол ободряюще подмигнул ему:
- Не бойся, скоро наш добренький Лимб объявит привал! Правда, Лимб?
Лимб обернулся и, увидев друзей, смягчившись, кивнул:
- Конечно же, Сокол! Скоро я объявлю привал.
Стив заметно приободрился и пошел быстрее.
Вскоре Лимб и правда объявил привал. Они с Соколом устроились под большим кустом и закрыли глаза, поставив Стива на страже. Лимбу не терпелось найти Леонардо, но он знал, что без новых сил это им дастся не сразу.
- Может, поохотиться? – предложил каштановый кот, лениво потягиваясь.
Он перевернулся с живота на спину и подставил мордочку яркому солнцу.
Лимб кивнул. Он медленно встал с земли и прошел мимо Стива. Взглянув на него, кот невольно вспомнил очаровательную Элену, дочь предводителя Племени Лугов. Что она сейчас делает? Может, сидит и тоскует по нему, Лимбу. А может быть, радуется, что он ушел… нет, этого не может быть! Когда Лимб уходил, он слышал горестные вопли молодой кошечки. Тогда у него чуть сердце не разорвалось от жалости к ней. Но он не мог из-за воспоминаний прервать поиски сокола. За то недолгое время, что два кота и хищная птица были знакомы, они успели немного подружиться. Лимбу не хотелось бы, чтоб Леонардо убили.
- Так ты идешь на охоту или нет? – недовольно проворчал Сокол, проходя мимо черного кота.
- Бегу, бегу, - стряхнув с себя воспоминания, отозвался Лимб.
Сокол медленно пошел вперед и вдруг помчался через деревья, ломая ветви кустов.
- Стой! – воскликнул Лимб и, бросившись за ним, прыгнул на Сокола. Царапаясь, молодые коты покатились по земле. Воспользовавшись замешательством Сокола, Лимб отскочил назад, тяжело дыша.
- Ты чего это? – удивленно спросил Сокол, вставая с земли.
Все так же удивленно глядя на приятеля, он поспешно принялся прилизывать свою каштановую шерстку.
- Извини, - смутился Лимб. – Просто хотел тебя предупредить, чтоб ты не шумел. Всю дичь распугаешь!
- Да ладно тебе, - недовольно отмахнулся Сокол. Но, взглянув на озабоченного Лимба, он сам смутился. – Это ты меня извини. Я плохо слушался Ливня, когда был учеником. Половину того, чему он меня учил, не запомнил. Поэтому даже не знаю, готов ли я стать воином…
- Я не собираюсь обсуждать Ливня! – отрезал Лимб. – Мы, кажется, собирались идти на охоту? Так пойдем!
Сокол в последний раз лизнул лапку и нехотя встал.
- Ладно уж, - проворчал кот. – Хотя, я сам вызвался…
- Ты так и будешь болтать?!
Лимб в шутку боднул приятеля в бок.
Сокол обиженно поджал губы, но на самом деле он совершенно не обиделся. И вскоре не смог этого скрывать. Заметив скворца, кот быстро кинулся на птицу и весело запрыгал по траве. На этот раз Лимб удержался от замечаний. Глядя на друга, он улыбнулся.
- Идем подальше отсюда, - посоветовал Лимб. – А то ты тут уже всю дичь распугал!
Сокол послушно побрел за черным котом. Услышав шорох в кустах, оба, как по команде, пригнулись. Лимб первый заметил жирную полевку среди ветвей. Она не заметила котов, поскольку была поглощена собственной добычей.
Легкая будет добыча ! – радостно подумал молодой ученик. Он весь сжался в комок и прыгнул, опустившись прямо на острые ветви. Испуганная шумом, полевка выпрыгнула из куста и помчалась к своей норке. Но Сокол вдруг бесшумно выпрыгнул из засады и, настигнув полевку одним прыжком, прикончил ее.
Лимб, тяжело ступая, вылез из кустов. Бока его истекали кровью.
- Молодец, - прошептал Лимб.
- Спасибо, - смущенно улыбнулся Сокол. Он подкинул одной лапой полевку вверх и, поймав ее ртом, головой показал Лимбу куда-то в сторону. Оказалось, это белка копошилась на дереве.
- Это твоя добыча, - невнятно произнес Сокол из-за полевки во рту. – Удачи!
- Спасибо.
А удача мне понадобится! – в уме хмыкнул Лимб.
Но, несмотря на царапины от острых ветвей куста, он быстро забрался на дерево и приготовился к прыжку. Но белка, потревоженная шуршание листвы, настороженно подняла головку. К сожалению, она успела увидеть только промелькнувшую перед ее глазами черную шерсть. Лимб действовал мгновенно и расчетливо.
Подумав, кот закопал добычу и пошел поймать еще что-нибудь для Стива. Вскоре он нашел еще двух жирных полевок и скворца. С такой добычей приятели гордо возвратились в свой "лагерь".
- Привет! – радостно поприветствовал их Стив. – Вы как раз вовремя! Я умираю с голоду!
- Узнаю старого доброго Стива! – весело подмигнул Лимбу Сокол, бросив на землю полевку.
Рыжий кот мгновенно бросился к ней, но Сокол отрезал ему путь к полевке. Столкнувшись, два кота принялись царапаться, кусаться и лягаться. Бросив свою добычу на траву, Лимб бросился разнимать товарищей. Тут над поляной пронесся чей-то отчаянный крик.
- Стойте! – воскликнул Лимб. – Вы слышали?
Но Сокол и Стив и так уже остановились.
- Я слышал, - тихо кивнул Сокол.
- Я тоже, - подтвердил Стив. – Это был голос хищной птицы! Я этот голос всегда узнаю!
- Может быть, это Леонардо? – взволнованно спросил Лимб.
Рыжий кот лишь пожал плечами.
Вдруг Лимб сорвался с места и помчался через кусты туда, откуда донесся крик.
- Стой! – закричал ему вслед Сокол. – Вот блин! Его ж теперь не догонишь…
- Догоним, - покачал головой Стив. – Я догоню. Я не оставлю Лимба одного!
И он, тяжело встав с земли, побежал за другом.
- Я вас одних тут не оставлю! В конце концов, этот лес чуть-чуть принадлежит территории котов из Племени Бегущих Потоков! – воскликнул Сокол, бросаясь вперед.
Черный кот выскочил на поляну, со всех сторон окруженную деревьями. Прямо перед ним пять плотных, жилистых, мускулистых псов окружили молодого сокола. У того все перья были в крови, правое крыло безжизненно повисло, но глаза были полны гнева.
- Убирайтесь отсюда! – восклицал сокол, щелкая клювом.
- Ой-ой-ой, посмотрите, какой храбрый достался! – засмеялся темно-серый пес с рыжим пятном на боку. – Ну ничего, чем храбрее, тем вкуснее!
Остальные псы тут же подхватили шутку товарища и плотоядно облизнулись.
- Бей его, ребята, - приказал огромный черный пес.
Псы набросились на сокола.
- Нет! – закричал Лимб, бросаясь в гущу битвы. За ним из кустов вылетел Стив. Он, быстро оценив ход сражения, запрыгнул на спину кремовому псу без уха.
Лимб вцепился зубами в загривок рыже-серого пса. Он жалобно взвыл и отпустил сокола. Тот тут же взлетел в воздух и оттуда начал царапать псов.
Тут же к ним присоединился Сокол. Тяжело дыша от быстрого бега, молодой кот тут же побежал на выручку Стиву. Вместе они прогнали кремового пса. Тем временем рыже-серый пес, которого оседлал Лимб, сильно тряхнул телом. С криком Лимб слетел со спины пса и, ударившись головой о ствол дерева, закрыл глаза. Окровавленный враг, поджав хвост, побежал за своим товарищем.
- Лимб! – воскликнул сокол.
Битва мгновенно закончилась. Трое оставшихся псов отошли назад. Коты и сокол кинулись к Лимбу. Тот лежал с закрытыми глазами. Голова, спина, лапы у него были в крови.
- Лимб… - прошептал Стив и уткнулся носом в алую шерсть товарища.
- Схватите их, чтобы привести на суд Серифу! – прошипел огромный черный пес. – Не убивайте их.
Сокол резко развернулся и гневно уставился на пса.
- Что вам от нас надо?! – воскликнул он. – Вы уже убили нашего друга! Довольны? Вообще, что вы на нас напали? Мы ничего не сделали вам плохого!
- Мы напали? – ощетинился темно-серый пес с рыжим пятном на боку. – Мы всего лишь хотели съесть свою добычу!
Сокол хотел еще что-то сказать ему, но тут черный пес оглушительно залаял.
- Довольно!
Они окружили котов. Серебристый пушистый пес с добрыми зелеными глазами вызвался нести Лимба. Когда Стив посмотрел на серебристого пса, напоминающего ему волка, то увидел в его глазах искреннее сочувствие.
- Не бойтесь, - шепнул пес рыжему коту. – У нас справедливый предводитель, думаю, простит вас.
Он ласково подмигнул котам и пошел дальше.
Сокол и Стив переглянулись.
С какой стати мне доверять этим псинам? Я совершенно не должен это делать! – подумал Стив и тряхнул головой.
Тут лес закончился. Перед котами и псами расстилалась широкая равнина. По две стороны от нее был лес, а по третью текла река. В высокой траве не сразу можно было заметить снующих туда-сюда животных. Там были и кошки, и собаки, и лисы, и барсуки, и волки…
Вдруг Лимб пошевелился. Он помотал головой и открыл глаза.
- Где я? – прохрипел он.
Стив бросился к черному коту.
- Вы в Племени Солнца, друзья мои! – раздался над долиной чей-то голос.
Все, кто находились в долине, обернулись на голос. На большом суке поваленного дерева стоял серебристый волк. Его голубые глаза пристально разглядывали гостей. Сразу за ним стояла собака оливкового цвета. У нее была красивая лоснящаяся шерстка и добрые зеленые глаза, которые с лаской разглядывали Лимба.
- Кто вы? – резко спросил волк. – Зачем ты привел их сюда, Горный Карниз?
- Они шастали по нашей территории, - зарычал Горный Карниз, черный пес. Только теперь, всмотревшись в него, Лимб понял, что это был не пес. Огромные клыки, телосложение выдавало в нем волка. Огромного, беспощадного и жестокого волка.
- У нас есть объяснение! – воскликнул Лимб и, тяжело хромая, вышел вперед. – Они хотели съесть нашего друга!
- Какого друга? – презрительно хмыкнул Горный Карниз. – Это был сокол, наша добыча!
- Это и был наш друг, - прошипел Лимб, выпуская когти.
Горный Карниз приготовился к прыжку.
- ТИХО! – прорычал волк.
- Прошу извинить меня, Сериф Мудрец, не сдержался, - смущенно поклонился Горный Карниз.
- Сдержанность – это главное в нашем деле! – заметил Сериф. – Отведите их в Пещеру Гостей.
- Пещеру Гостей? – опешил Горный Карниз. – Прошу вас позволить мне проводить их в Пещеру Пленников, ведь…
- Нет! – рявкнул Сериф. – Они нам не пленники, а гости! А то, что они пытались спасти своего друга от твоих лап, Горный Карниз, так это весьма похвально! Преданность и верность – это главное в нашем деле, кроме сдержанности! Тебе пора снова стать учеником, Горный Карниз!
Тот потупил взгляд и недовольно поплелся за оливковой собакой, которая, спрыгнув с дерева, приказала котам и соколу идти за ней.
Вскоре они добрались до леса. Прямо на краю леса был небольшой холм. Оливковая собака быстро очистила вход в холмовую пещеру от веток и листьев.
- Проходите, - ласково улыбнулась она гостям. – Не бойтесь. Я не причиню вам зла.
При входе в пещеру Лимб вдруг обернулся.
- Скажите, пожалуйста, как вас зовут?
- Полночь, - ответила оливковая собака. – Это единственное, что я могу вам рассказать. Вскоре придет Серебряный Камень, он вам все расскажет. Устраивайтесь поудобнее. Там лежит немного дичи.
Полночь улыбнулась и ушла.
- Кто такой Серебряный Камень? – спросил Лимб.
Стив пожал плечами и улегся на мховом полу.
- А что, тут удобно, - заметил он.
Лимб подошел к выходу из Пещеры Гостей и одиноким взглядом окинул всю территорию.
- Вот невезуха, - прошипел он. – Только выбрались из одного племени, как тут же попали в другое! Я не хочу такой жизни! Хочу жить своим собственным маленьким племенем. Вот стану бродягой и…
- Может, нам отсюда сбежать? – встрепенулся Леонардо.
- Глупая затея, - покачал головой Сокол. – Вы видели их вожака? Такой огромный и такой страшный…
- А что в нашей жизни вообще не глупо? – усмехнулся Леонардо. – Все в жизни глупо и бессмысленно!
Он обиженно сел на спину рыжему коту.
- Ты не так далек от истины, - раздался голос рядом.