2.
А в это время сразу за двумя Дворами сверху зорко наблюдали. Присмотревшись, можно было различить в листве деревьев небольшую сиамскую кошку с ясно-голубыми глазами, не менее ясными, чем у Балто. Это была отважная воительница. Сима. Она зорко наблюдала за Племенем Кошек и Племенем Собак. Правда, собаки только начали выходить из своих домов. Для кошек же домов не существовало. Они так и жили. Правда, с того времени, как они пришли сюда, их осталось не так уж много. Из настоящих воительниц были две сестры Сима и Дыма. На первый взгляд они были близнецами. Но это только на первый. Во-первых, Сима была истинная сиамская кошка. Наглая, дерзкая, но отважная. Она была даже немного высокомерна и горда. Но Сима любила свою семью – младших сестер, мать, Дыму. Дыма же была русская голубая кошка. Глаза у нее были серо-голубые, как шерсть. Взгляд спокойный, строгий. Дыма никогда не была вспыльчива, как Сима. Она была спокойная и уравновешенная, добивалась справедливости и правды. Дыма считалась лучшей дочерью Лиры, Повелительницы Диких Котов. Даже Сима иной раз завидовала ей.
Еще одна дочь Лиры была золотисто-рыжая. У нее были карие глаза, а характер мягкий и нежный. Тима не любила войны. Она была по общей натуре домашней кошкой, только еще очень маленькой. Дыма обожала свою младшую сестру и заботилась о ней, как могла. Лире не оставалось на это времени. У нее еще были две дочки – бело-бежевая Эми и трехцветная Тесс. Они тоже были еще маленькие, в общем. Еще были парочка воинов при Дворе, но не так много, как при Дворе Собак.
Эми вообще иной раз уходила далеко и блуждала по лесу. Ей было одиноко, как никому другому. Она была самой младшей, приблизительно возраста Балто. Только Эми была слишком робкой, чтобы иметь друзей. Никто не хотел с ней дружить. Сима не хотела возиться с сестрами. Тесс и Тима сами как-то между собой дружили и играли. Лире не хватало времени, а Дыме приходилось еще и быть воином при Дворе.
Сима спрыгнула с ветки и встала уже на все свои четыре лапы рядом с черной, как смола, кошкой.
- Сколько тебе раз говорить, никогда так не прыгай, - прошипела кошка.
- Извини, матушка, - поклонилась Сима.
- Хочешь погибнуть, так же, как и твой отец? – продолжала Лира.
- Извини, матушка, - уже раздраженно повторила Сима.
- Ладно. Просмотри тех бойцов. Недавно поступили.
- Они же худы! – поморщилась Сима. – Куда им в армию?
- В армии главное не это, Сима, - ответила Лира. – Чему я тебя учила?
Кошка строго посмотрела на дочь.
- Никогда не придираться к видимости, - проворчала в ответ Сима. – Я помню, мама! Ну, теперь я могу идти?!
- Можешь, - кивнула Лира.
Сима быстро поскакала в ту сторону, где толпились, ожидая учительницы, новые ученики. Сима разбиралась в бойцовских навыках лучше всех. Конечно же, только одна кошка могла с ней сразиться. Это была сестра Симы, Дыма.

В это время Балто, Сильва и Дуся, смеясь, вышли из столовой, которая пока была сделана под землей кротом, старым приятелем Рекса.
Балто, сильно засмеявшись, упал на землю, кувырнулся через голову и, зацепившись когтями за землю, повис над пропастью.
- Балто! – вскрикнула Сильва, но Дуся успела прикрыть ей лапой рот.
- Тише ты, услышат кошки! Тогда нам не сдобровать! – прошипела старшая сестра.
Сильва поняла это и, кивнув, поспешила к Балто.
- Эх! Тяжело тут держаться! – сказал Балто. – Си, прошу тебя, помоги! Сбегайте за Пудельком или за Эриком, скажите, что я в опасности! Быстрее!
Дуся помчалась выполнять приказание, а Сильва осталась и стала подбадривать друга.
У Эрика же был на попечении тоже его племянник, только двоюродный. Это был серый эрдельский терьер Фокси. Как раз в это время Эрик начал заниматься в столовой манерами Фокси за столом, как вдруг в комнату ворвалась Дуся.
- Быстрее! – закричала она. – Балто свалился в пропа…
Не успела она закончить, как Пуделек сорвался с места и помчался было к пропасти, но Рекс удержал его за шкирку.
- Не так быстро, - сказал он. – Сначала надо подумать. Нельзя выходить всем – тогда кошки заметят нас и убьют. Они хорошие бойцы, мы тоже, но мы не устоим. Пойдут только Эрик, Фуся и Синтия. Крысы помогут своими хвостами достать Балто. Эрик понадобится для защиты. Тебя, Пуделек, туда нельзя. Кошки давно хотят тебя переманить! Мне, к сожалению, тоже нельзя. А Эрик пригодится. Тебе же, Дуся, тоже нельзя. Ты уже молодая девушка, мы не можем тобой рисковать.
- Я тоже девушка! – возмущенно воскликнула Фуся.
- Помолчи! – толкнула ее в бок Куся.
- Я готова, - кивнула Синтия. Она отложила фартук и бросилась за Эриком.
- Иди, - подтолкнула среднюю сестру Куся.
Фуся, кивнув, встала на четыре лапки и побежала за Синтией.
- Не бойся, они вытащат твоего Балто, - сказал Рекс, положив лапу на плечо старого друга.
- Я не сомневаюсь в них, - ответил Пуделек. – Просто… ты же знаешь, я потерял стольких друзей… а теперь еще Балто…
- Я знаю, друг мой, - кивнул Рекс. – Я, конечно же, не терял стольких, но на моих глаза погибли мои родители. Я и Виола позаботимся о новом поколении, не волнуйся. Скоро откроется специальная школа, тогда Сильва, Дуся и Балто будут под присмотром…
- Спасибо, Рекс, - кивнул Пуделек. – Балто как раз не хватает присмотра.
- Я знаю, что тебе некогда, Пуделек, но важные дела Министерства стоят твоего внимания, - отозвался Рекс. – Кстати, пора в Министерство. Но сначала подождем возвращение спасателей, чтобы отправить их на разведку.
- И отругать Балто, - добавил Пуделек.
- За что? – хмыкнул Рекс. – Может, это был просто случайность…
- У Балто не бывает случайностей, - тяжело вздохнул Пуделек. – Но, если это так, то я, пожалуй, поверю не ему, а Сильве. Вот, кто уж точно не соврет! Но все равно, я отправлю их поработать на огород! А что? Это полезно для подрастающего поколения! Ничего, Фокси составит им компанию! А вот Дусю отправлю Кусе. Чтобы она ей манеры сделала нормальные. А то Дуська-то говорить стала плохо…
- Понимаю, - кивнул Рекс.
Он потянулся.
- Что ж, пошли наверх, проветримся.
Два старых друга выбрались из душного помещения-пещеры.
Эрик, Синтия и Фуся подошли к пропасти.
- Как он? – шепотом спросила Синтия у Сильвы.
- Плохо. Еле держится, - пожаловалась Сильва.
- Ничего, сейчас отлично будет держаться! – улыбнулся Эрик. – Ладно, все по-старому! Давайте! Фуся, Синтия!
Две крысы сплели вместе хвосты и спустили их Балто. Щенок отчаянно схватился за получившуюся прочную веревку.
- Тяни! – приказал Эрик.
Синтия и Фуся тут же вытащили Балто. Он, дрожа всем телом, упал на траву.
Вдруг раздался громкий крик.
- Лови их!
Эрик, Синтия, Фуся, Балто и Сильва обернулись. На том берегу стояла армия кошек. И настроены они были не очень дружелюбно.
- Сматываемся! – воскликнула Сильва.
Синтия и Фуся помчались к себе в Лазарет. Сильва побежала за ними. Эрик пытался оттащить Балто назад.
- Прочь! – храбро закричал он кошкам.
- Ой-ой-ой, какой смелый нашелся! – засмеялась кошка сиамской раскраски, которая стояла впереди.
- Знаешь, уж посмелее твоего! – грозно крикнул Эрик.
- Хватит!
Из толпы кошек величественной походкой вышла черная, как смола, кошка.
- Хватит, - повторила она. – Отпустите их. Пусть идут.

4.
Во дворе Куся, Фуся, Аут и Балто встретили Эрика. Он сидел около грядки с морковью и ждал прибытия друзей.
- Вы готовы? – спросил он, не оборачиваясь.
- Да, - ответила Куся за всех.
- Хорошо. Стой, Синтия!
Пробегавшая мимо крыса остановилась.
- Пожалуйста, передай Рексу, что мы ушли, - попросил Эрик.
- Хорошо, - кивнула Синтия.
Они вышли за ворота, которые были спрятаны в кустах плюща за Лазаретом. За ними был лес. Большой лес. Эрик тут же остановился.
- Что еще? – поморщилась Куся.
- Нам надо построиться, - пояснил Эрик. – Я иду впереди. Если враг – я встречу его первым. Дальше вы идете, Куся, Фуся, Балто. Куся, Фуся, вы по обеим сторонам. Балто, ты в середине. И не спорь! А ты, Аут прикрываешь тыл. У тебя зрение неплохое, да и дерешься ты хорошо. В основном главная обязанность защищать наш отряд лежит на первом и на последнем. То есть, на мне и тебе.
- Я не подведу, Эрик, - кивнул Аут. – Мне не в первый раз.
- Я знаю, Аут, - вздохнул Эрик. – Просто, хочу еще раз все объяснить, Балто же у нас в первый раз. Так, стройся!
Балто тут же встал между крысами. Аут и Эрик шли сзади и впереди. Только после этого эрдельский терьер успокоился.
Они продвигались так вперед полдня. Проголодавшиеся, уставшие они еле шли. Хотя, некоторые бодрствовали. Балто с непривычки валился на землю. Фуся тоже немного устала. Куся еще была немного свежа, но у нее пересохло в горле. Обе крысы, понимая и жалея Балто, поддерживали его с двух сторон. Старый Аут тоже шел с опущенной головой, хотя он и не утратил бдительность. Эрик же уже привык так ходить, поэтому он держался. Хотя, раньше им не приходилось столько ходить по лесу. Когда между деревьями заблестело небольшое озерцо, Балто, собрав всю свою оставшуюся силу, отбрыкнулся от крыс и кинулся к воде.
- Стой! – окликнул его Эрик и хотел бежать за ним, но Куся его мягко, но настойчиво удержала.
- Пусть бежит, - сказала она. – Он в первый раз в таком длинном походе. Сам небось уже от жажды умираешь. Солнце очень сильно печет сегодня. Душно. Возможно, к вечеру будет буря. Слышишь?
- Я ничего не слышу, - отмахнулся от нее Эрик.
- Птицы не поют, - пояснила Куся. – После такой жары обычно бывает буря. Берегись, Эрик.
Эрдельский терьер тяжело вздохнул.
Балто тем временем пролетел между двумя деревьями и плюхнулся в воду. Он немного поплавал на мелководье, а потом поплыл к берегу, тяжело дыша. Там, все еще оставаясь немного в воде, Балто принялся жадно пить. Глядя на него, Аут и Фуся тоже не удержались. Они обошли деревья и подошли к Балто. Когда щенок поднял голову, то вдруг замер.
- Что-то случилось? – поинтересовался Аут, не отрываясь от воды.
- Да, - прошептал Балто. – С той стороны озера донесся слабый стон.
- Тебе послышалось, Балто, - ответил Эрик, последним подходя к озеру. – Балто!
Не обращая внимания на крики старших, щенок бросился в воду и поплыл через озеро к противоположному берегу. Озеро было не глубокое, поэтому Балто быстро миновал его и, отряхиваясь, выскочил из воды. Стоны доносились из-под корней дерева. Балто бросился было туда, как вдруг к нему выскочил Эрик. Он был весь мокрый. Вода стекала по его рыжим бокам и обвисшим черным ушам.
- Ты… ты идиот, Балто! – прошипел он. – Балто! Стой!
Но щенок не слушал его. Он подбежал к корням и отодвинул лесную подстилку.
- Быстрее, сюда! – крикнул Балто.
В корнях дерева лежали две собаки. Одна была уже взрослая. Это была рыжая колли с пушистым белоснежным воротником, вроде Лии со Двора Собак. А второй собакой была щенок-колли. У нее были закрыты глаза. Ухо у маленькой красавицы истекало кровью. Но, хотя обе были ранены, Балто не мог не восхититься красотой молодой колли. Она была приблизительно его же возраста.
Тут к ним подбежала Куся.
- Господи, что же это! – воскликнула она испуганно. – Жуть!
- Но это же можно вылечить? – спросил Балто, не отрывая глаз от колли.
- Да, - кивнула Куся. – Пожалуйста, Балто, Эрик, сделайте из чего-нибудь носилки! Хотя, не надо. Эрик, Балто, Аут, встаньте, пожалуйста, подряд!
- Что ты хочешь сделать? – испуганно отступил назад Эрик.
- Я хочу сделать из вас носилки, - отозвалась Куся. – Вы понесете на спинах колли. А мы с Фусей поможем вам. Никак по-другому их нельзя доставить во Двор. Господи, кто же это их так?
- Естественно, кошки! – яростно воскликнул Балто. – Быстрее, делайте все, как сказала Куся!
- А что, хороший паренек, - усмехнулась Куся, оглядывая Балто. – Когда школа будет готова, возьму тебя к себе на уроки.
- Сейчас не об этом надо думать! – воскликнул щенок.
Эрик и Аут нехотя встали по обе стороны от Балто. Фуся и Куся аккуратно переложили колли им на спины. После этого команда спасения-разведки тронулась в обратный путь.
Пришли они только к вечеру. И, как только испуганная Синтия приняла команду у себя в Лазарете, на улице прогремел гром и хлынул дождь. Балто, морщась, бросился в Лазарет.
- Переждете у меня там, - сказала Куся, заталкивая Эрика и Аута туда же.
В прихожей Синтия отправила их в ванную. Пока Фуся отдраивала осла и собак, Куся стала осматривать колли. Синтия же бросилась на собственный лекарственный огород, который устроила за Лазаретом. Долго Синтия и Куся перевязывали гостей. Когда Фуся и чистые Эрик, Аут и Балто вышли из ванной, они еще возились в лабораторной. Тогда Фуся налила гостям мятного чая, который успокаивал нервы, а так же угостила миндальным печеньем. Правда, печенье периодически приходилось обмакивать в чае, но так оно было очень вкусным. Балто съел целых полвазы этого печенья. В итоге Эрик отвесил ему подзатыльник за это. Но вот, наконец, из лабораторной показались Синтия и Куся. Они прижали пальцы к губам и отвели гостей, а так же Фусю, в детскую спальню. В это время все дети находились в столовой, получали ужин у добродушной, справедливой, но строгой коровы Милки. А заодно и спасались от дождя. Поэтому Синтия и Куся отвели их к кроватям под окном. Фуся и Балто нервно теребили простыню. Эрик устало улегся на одной кровати, а Аут – на соседней. Куся и Синтия устроились на кроватях рядом с ними.
- Что ж, наши гости будут жить, - сказала Куся. – Но у них серьезные раны. Думаю, что молодая колли теперь будет плохо слышать и хромать на правую переднюю лапу. Но это только в первое время. Потом к ней вернется ее былая красота. А, судя по ее внешности, она была очень красивая. Сейчас мы отнесем их в сам Лазарет, где они будут находиться под постоянным уходом. А вы отдохните. Поспите. Синтия, идем. Фуся, ты нам тоже понадобишься. И, Эрик, можно тебя? Просто, чтоб перенести их в Лазарет. А потом возвращайтесь сюда и отдыхайте.
- Благодарю за заботу, Куся, но я помогу вам и возвращусь в Министерство, - ответил Эрик.
Они вышли.
- Что же теперь будет? – нервно спросил Балто у Аута.
- Ничего, - ответил тот. – Все будет, как всегда было раньше, только теперь у нас будет на две колли больше. А теперь спи, Балто. Не стоит забивать себе голову всякими пустяками. Они выздоровеют. А тебе, Балто, надо отдохнуть. Спи. Утро вечера мудренее.
Аут склонил голову на подушку и тут же заснул. Балто тяжело вздохнул и последовал его примеру. Вскоре сон одолевал и его тоже.